pontefice

PONTÉFICE  Vescovo di Roma e capo della chiesa cattolica. Nell’antica Roma era ciascuno dei sacerdoti addetti al culto e al mantenimento della religione, passato poi, per estensione di significato, anche ad indicare il papa come supremo sacerdote della nuova chiesa cattolica. Deriva dal latino pontifex composto da pons-pontis = ponte e dal tema del verbo facĕre = fare, quindi con l’accezione primaria di costruttore di ponti. L’origine del nome deriverebbe dal fatto che nella Grecia antica, in Tessaglia, le immagini degli dei venivano poste sopra il ponte Peneus da cui il titolo dato ai sacerdoti preposti al loro culto e alla manutenzione del ponte stesso. Un compito analogo avevano anche i sacerdoti romani. Il primo ponte costruito sul Tevere (pons Sublicius) era custodito dai sacerdoti (pontifices) a cui spettavano anche le opere di restauro.